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TAS – Telarc Firebird DG-10039 (完結篇)

Telarc 的 Firebird 效果絕佳, Telarc 的錄音技術,嚴謹的製作亦居功不少。要講 Telarc 的錄音有幾好，如果沒有看清楚錄音的背境的話我們就像小學生死背書一樣；不求甚解。Telarc 的成功其實有賴幕後功臣，負責數位錄音的 Soundstream Recording。如果沒有 Soundstream 的話，Telarc 的成功可能要推遲幾年。若然不是 Telarc 的話 Soundstream 亦未必有當年的成就。這話甚說呢？

最早期的 Telarc 數位錄音 Soundstream 是放在封面。
發明 Soundstream 數位錄音的是 University of Utah 的 Dr. Thomas Stockham。在 MIT 就讀亦曾在 MIT 任教的 Stockham 在美國的水門事件中擔當其中一個的專家證人。事源由白宮提供的錄音帶中有十八分半的片段被洗去，白宮的解釋是當時的白宮秘書 Rose Mary Woods 意外地洗去。但 Stockham 等的專家發現的是錄音帶是被刻意地錄洗多達5-9次之多。這足以證明為官的大話連篇,最後亦導致 Richard Nixon 落台。早在 1976年 Stockham 已發明及開始使用數位錄音，當時他為 Sante Fe Opera 使用數位錄音作為模擬錄音的後備。錄音的時候 Stockham 對負責模擬錄音的工程師提出訊號中有 hum。對方並未有發現，經過一輪的查探之後才發覺 hum 聲只能夠被數位的器材探測得到；模擬的錄音中聽不到。當時的 hum 在約 -80dB 以下，一般只達 -70dB 的模擬系統是力有不逮。當時 Stockham 的系統用的是 16bit 37.5KHz 取樣頻率兩聲軌的數位制式，頻應只是由 20Hz 至 15kHz 。這個頻應的設計是依據 FM 的規格而設計，為 FM 電台廣播而造。當年 Stockham 隨即在 AES 發表結果。這個數位錄音系統被 Telarc 的創辦人 Jack Renner/Robert Woods 看上。但 Telarc 有不少高質素錄音的經驗,他們始終覺得 Soundstream 有待改善。Telarc 大胆地要求 Stockham 將頻應延伸至 20kHz。Stockham 果然不負眾望,他將頻應伸延至 22kHz，不但超越 Telarc 的要求；而數位的制式亦順延至 50KHz 取樣頻率四 聲軌。這個數位錄音的規格在當年是超乎想像，甚至以今天的標準亦亳不遜息。大家可以比對一下 Soundstream 的錄音是使用 16bit 50kHz 錄製唱片。在轉錄為 CD 時要轉化為 16bit 44.1 kHz。這個 down conversion 亦使 CD 的聲音大打折扣。這亦解釋了為何 Telarc 的黑膠唱片比 CD 好聲的原因。Telarc 決定使用 Soundstream 後亦為數位錄音取名為 Digital recording, “Digital” 一詞自此亦成為數位錄音的專用名詞。

Digital Recording 中的 “Digital” 字彙用以表達數位錄音的概念由 Telarc 定名源用至今。
Soundstream 除了發明了數位錄音外,他們還有全數位的 computer editing 系統;用硬盤在電腦中做 editing。而在 D/A 后的模擬線路都是 transformerless, 頻應直達 0Hz。Soundstream 的糸統當年 (1978年)的成本為 US$50000 而售價則高達 US$160000。很少唱片商願意投放這筆資金在錄音器材,所以 Soundstream 唯有派人帶器材到錄音地點錄音。當年除了 Telarc 外, Delos, Decca, Philips, RCA, Nonesuch, Varese Sarabande, Digitech 等都有採甪 Soundstream 的數位系統製作錄音。

Delos 是其中一家使用 Soundstream 的發燒錄音廠商。這張四季是他們其中的一張傑作,有再版的改了一個膽機封面便可以再賣。
Stockham 其實亦賞試過做類似 CD 的光學音響糸統,使用的是一張約 3” x 5” 的光學咭;容量是 490MB 以 42.5 kHz 取樣頻率能夠收錄六十分鐘音樂。光學音響糸統最後由 Sony/Philips 合作發明的 CD 勝出,容量是 540MB以 44.1 kHz 取樣頻率收錄六十分鐘音樂。儘管 Stockham 推薦的光學咭最後敗於大機構的財力之下;但就連當時有份發明 CD 的 Sony 工程師 Toshitada Doi 亦說 “Sony may be biggest, but Soundstream is best”。
被喻為美國數位錄音之父的 Thomas Stockham 雖然沒有因為發明 Soundstream 糸統而大富大貴(他並未擁有任何一個與數位錄音的專利)。但他卻得到無數與數位錄音有關的獎項,其中包括 Oscar, Emmy 及 Grammy 三個大獎。Soundstream 早已結業，Stockham 亦在 2004年仙遊。無容置疑 Stockham 的努力令 Soundstream Digital Recording 為音響史寫下了光輝的一頁。

12/15 (高原)